Los
beneficios clínicos de la homeopatía
son poco más que una forma del
efecto placebo, afirma un nuevo estudio.
La medicina homeopática es un
sistema médico alternativo.
En
la medicina homeopática, existe
la creencia de que "las cosas iguales
se curan entre sí", lo que
significa que se administran cantidades
pequeñas de sustancias medicinales
altamente diluidas para curar síntomas,
sustancias que a una dosis mayor o más
concentrada en realidad causarían
los mismos síntomas, de acuerdo
con el National Center for Complementary
and Alternative Medicine (NCCAM).
Los
practicantes de la homeopatía
y sus pacientes siempre han afirmado
que estos remedios funcionan porque
son tratamientos verdaderos.
La
mayoría de remedios homeopáticos
se derivan de sustancias naturales que
provienen de plantas, minerales o animales.
Los remedios se preparan al diluir las
sustancias en una serie de etapas.
Muchos
tratamientos homeopáticos están
tan altamente diluidos que no queda
ni una molécula de la sustancia
natural original. Los remedios se venden
en forma líquida, en píldoras
y en tabletas, según la NCCAM.
Pero
el estudio publicado en la edición
del 27 de agosto de The Lancet crea
dudas sobre los beneficios de la homeopatía.
"Cuando
se evalúan sistemáticamente
todos los ensayos de homeopatía
de placebo controlado y un grupo de
ensayos equivalentes de medicina convencional,
encontramos errores que llevan a una
sobreestimación de los efectos
de los tratamientos en ambos",
afirmó el Dr. Peter Juni, coautor
del estudio, investigador en el departamento
de medicina social de la Universidad
de Bristol, Inglaterra.
Cuando
los investigadores compensaron por tales
errores, el equipo de Juni encontró
evidencia sólida del efecto de
la medicina convencional, "pero
sólo evidencia endeble sobre
el efecto específico de los remedios
homeopáticos", declaró.
En
su estudio, los investigadores compararon
110 ensayos aleatorios de placebo controlado
de la homeopatía con 110 ensayos
de medicina convencional que eran equivalentes
en cuanto al trastorno y el tipo de
resultado. Los ensayos incluían
desde tratamientos para infecciones
respiratorias hasta cirugía y
anestesiología.
"Encontramos
un efecto de la terapia homeopática
que es compatible con un efecto placebo",
declaró Juni. Este efecto, llamado
efecto de contexto, "proviene de
una poderosa colaboración entre
el paciente y el médico, que
lleva a una fuerte creencia en la sanación,
en combinación con el efecto
placebo, en combinación con la
historia natural de la enfermedad",
explicó.
Juni
opina que estos hallazgos demuestran
que los remedios homeopáticos
no tienen ningún beneficio biológico.
"Basándonos
en estos ensayos, los remedios que no
encajan en nuestros conceptos tradicionales
de mecanismos biológicos no tienen
un efecto específico", señaló.
"No
podemos probar lo negativo, pero encontramos
un efecto que podría ser tan
sólo un efecto placebo o un efecto
no específico".
Juni
cree que el poder de la medicina homeopática
yace en la experiencia total entre paciente
y médico. "El remedio homeopático
específico es un vehículo
del proceso completo, el cual incluye
el simbolismo, el cual a su vez incluye
una manera no tradicional de componer
la historia clínica del paciente",
apuntó.
Para
las dolencias como el dolor de cabeza
o de espalda, que no están relacionadas
con un problema orgánico claramente
delineado, Juni opina que trabajar en
conjunto con un médico homeópata
podría valer la pena. "Pero
la pregunta es si decir al paciente
que no hay ningún efecto específico
del remedio llevará a la destrucción
del proceso completo de sanación",
planteó.
Para
las dolencias médicas serias,
no hay problema con incluir la homeopatía
en la medicina tradicional, afirmó
Juni. "Sin embargo, usar la homeopatía
como un tratamiento alternativo en lugar
de un tratamiento complementario es
extremadamente problemático",
señaló. "Debe desaconsejarse
tal acción".
Los
críticos de los hallazgos de
Juni plantean dos objeciones principales.
La primera es que la idea de que los
remedios homeopáticos no tienen
un efecto específico es científicamente
indefendible; la segunda, que el estudio
está prejuiciado contra la homeopatía.
La
afirmación de que diluir los
ingredientes activos en los remedios
homeopáticos los hace inactivos
es el único argumento que la
medicina tradicional usa contra la homeopatía,
afirmó Rustum Roy, profesor emérito
de ciencia, tecnología y sociedad
en la Universidad Estatal de Pensilvania.
"En
la ciencia material, eso se hace todos
los días", señaló
Roy. "Transferir la información
de la estructura de una molécula
a un líquido es un proceso industrial
estándar".
Joyce
C. Frye, becaria posdoctoral en el Centro
de Epidemiología Clínica
y Bioestadística de la Universidad
de Pensilvania afirmó que "estos
autores iniciaron el estudio suponiendo
que cualquier hallazgo positivo sobre
la homeopatía provenía
de deficiencias metodológicas
o informes prejuiciados".
Frye
considera que para evaluar la homeopatía
apropiadamente se necesitan estudios
que se enfoquen en pacientes individuales,
no en enfermedades.
La
homeopatía se basa en encontrar
tratamientos individuales diseñados
para acientes individuales, explicó,
y agregó que "en la homeopatía,
no tratamos enfermedades, tratamos personas".
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