La palabra Ayurveda es un término Sánscrito que significa ciencia de la vida y está compuesta de dos prefijos: Ayu significa vida o vida diaria y Veda significa Conocimiento. Por lo tanto el Ayurveda es el conocimiento sobre el modo adecuado de vivir diariamente.
El Ayurveda se define como:
"la ciencia que imparte el conocimiento de la vida".
"la ciencia que describe la extensión de la vida y habla sobre las acciones buenas o no para la vida".
"la ciencia que describe los signos de la buena salud y de los factores responsables para su mantenimiento, así como de la dieta y medicinas para utilizar en estados de enfermedad".

El Ayurveda se fundamenta en el conocimiento obtenido del saber de la constitución personal y de la práctica y experimentación de la metodología necesaria para el perfecto cuidado y desarrollo personal. No trata de asuntos parciales dentro de la medicina ni es sólo un tipo de tratamiento determinado. sino que tal y como Expresa el sabio Charaka en el texto Charaka Samhita 1:81

"Hitahitam Sukham Dukhmayustasya Hitahitam Manam Cha Taccha Yatroktamayurvedah Sa Vechyate", cuyo significado es: "El Ayurveda es esa disciplina que trata el cuerpo de acuerdo a lo que es beneficioso y lo que es perjudicial para el mismo".

Ésto significa que el Ayurveda indica lo que es bueno y malo para mantener la salud personal y asegurar un estado de felicidad en la vida. Así que el objetivo del Ayurveda es mantener el cuerpo saludable, lleno de vitalidad y libre de enfermedades y no sólo por medio de lo que hay que hacer o no para conseguirlo sino que eso se logra también gracias a mantener el equilibrio entre los "Doshas", tal y como se llaman los tres humores predominantes en nuestro organismo.
Por otro lado hay que indicar que la diferencia más clara entre otro tipo de medicinas y la MTA es que en el Ayurveda la consideración más importante no es la enfermedad en sí misma sino que se insiste en que la medicina debe estar centrada en la persona antes que en la enfermedad. En el Ayurveda es muy importante la estimación de que la buena salud y la falta de enfermedades se logra sólo si el médico tiene un punto de vista completo del paciente como persona, antes que como enfermedad.